CAPE KENNEDY, Florida -- Si parte. La missione dello space Shuttle Endeavour che porterà sulla Stazione spaziale internazionale i due moduli costruiti in Italia, il Nodo 3 e la Cupola, decollerà il 7 febbraio prossimo dalla Florida.
L'allarme che aveva fatto parlare di un possibile rinvio della missione è rientrato.
Stavolta i problemi erano legati a linee e connettori di distribuzione dell'ammoniaca (che funge da liquido di raffreddamento) fra il Nodo 3, che ha preso il nome di Tranquility, e la Stazione Spaziale. I guai sono nati dopo la decisione di spostare il portello di collegamento tra la ISS e il Nodo 3. Un bel grattacapo, visto che le prove sotto pressione continuavano a dare esiti negativi. Alla fine i tecnici e gli ingegneri della NASA hanno aggirato il problema.
I moduli sono già stati sistemati nella stiva dell'Endeavour. Serviranno passeggiate spaziali apposite per montare la Cupola nella posizione definitiva. La Cupola -servirà a controllare in visione diretta il lavoro svolto con i bracci robotici della Stazione, fare foto, è migliorare decisamente il benessere dell'equipaggio.
La struttura ha la forma di un tronco di cono, un diametro di circa 2 metri ed è alta 1,5 metri. Permette una vista all’esterno a 360 gradi grazie a 6 finestre trapezoidali sui lati più una settima in alto. Lì dentro possono lavorare due astronauti.
Estratta da un unico blocco di alluminio grezzo, la Cupola monta vetri multistrato, come protezione contro i micrometeoriti. Le sette finestre sono anche protette da speciali paratie.
WP
